Der auftreffende Laserstrahl erzeugt einen See aus geschmolzenem Metall. Erreicht die Seeoberfläche die Siedetemperatur, drückt die Dampfblase die Schmelze seitlich und nach unten weg.

Am Heck eines fahrenden Schiffs türmen sich Wellen auf - so auch im Schmelzbad, wenn der Strahl durchs Metall pflügt. Dabei gilt wie beim Schiff: Je schneller das Objekt - hier die Kapillare rund um den Strahl - sich bewegt, desto höher die Heckwelle.